编者按：影片「侏罗纪公园」声名正劲之时，SGI公司员工身穿印着“我制造了恐龙”的T恤骄傲地在硅谷行走，因为影片的特效镜头全部由SGI的超级计算机和图形工作站完成。18个月前，SGI以5000万美元卖掉了Alias，最近Autodesk竟以1.8亿美元再次收购Alias，其身价一下高出1个多亿。SGI员工对此事会做何感想？我们不得而知，但我们希望创造了恐龙辉煌的SGI能够振作精神，重新上路。
提出OpenGL标准的SGI
如果你是一个CG新人，你可以不知道SGI，但你不能不知道OpenGL标准，这是诞生作品的工具最基本的标准，而这个标准的提出者就是SGI。
在当今的计算机界，SGI的名字虽不如IBM、HP那样有名，但其产品和技术在图形和高性能计算领域有着其他产品无法替代的地位。SGI公司早期便致力于图形卡的研究和制造，后来便开始生产自己的图形工作站产品。
SGI的创始人是吉姆·克拉克（James Clark）博士，他出生于美国德州乡村小镇，中学辍学参军，靠自学获得中学同等学力。服完兵役的克拉克考进犹他大学专攻电脑制图，1978年获博士学位。四年后，他以自己研制的图形工作站和三维绘图软件创办SGI，然后快速成长为世界著名的图形软硬件制造商。1995年并购著名的动画软件公司Alias Wavefront（2004年售出），从而拥有了属于自己的软件。看看SGI的发展史：1983年，第一批图形终端推出；1984年，第一批图形工作站推出，由此可以看出，它对图形工作站的贡献有多么巨大。
大家所熟悉的「玩具总动员」、「侏罗纪公园」、「泰坦尼克号」、「指环王」、「紧急迫降」等影片均是在SGI的图形工作站上制作出来的。这里顺便说一下，世界电影史上花费最大、最成功的电影之一——「泰坦尼克号」的成功很大程度上得益于它对电脑动画的大量应用，成功模拟了当时悲壮的情景。世界著名的数字工作室Digital Domain公司用了一年半的时间，动用了300多台SGI超级工作站，并派出50多个特技师一天24小时轮流制作「泰坦尼克号」中的电脑特技。
遭遇瓶颈的SGI
前几年在电脑影视特技的领域中，SGI可以说是无人不知，其所生产的SGI超级图形工作站可算是最好的3D与视觉特技的硬件平台，它提供给创作人员异常强大的图形工作能力，具有超级的实时反馈，可以让工作人员以最快的速度进行创作。Softimage|XSI、Maya、Flint等软件在SGI平台上可以发挥最好的性能。
但让人苦恼的是，这些工作站级的软件都只能运行在SGI的超级图形工作站上，而一台SGI工作站的价格在数万到数十万美元，可以说是巨额投资，这也相对制约了这些软件的普及，使它们成为少量专业人员的工具。SGI刚进入中国的时候，也就是一些电视台、国防企业、超级广告公司才可以购置。虽然现在情况有所改变，相当多的广告公司实力越来越雄厚，购置一台SGI图形工作站并不是什么难事，但还是没有几个人能整天与它为伴，因为公司是不会让你随便动这个昂贵的家伙的。
还有一个制约SGI普及的很重要的原因。1994年，Microsoft公司以1.3亿美元的巨资收购了Softimage公司，使其成为Microsoft公司的全资子公司。随后便推出了Softimage 3D for NT版，这也标志着高端图形软件开始进入PC的大家庭，可以说，这是视频特技软件业的一颗原子弹。这之后，各软件厂商也赶紧推出他们软件的NT版，因为他们知道PC平台有价格低、发展迅速的优势，必定有大量用户转向PC平台，如果不紧跟Microsoft的脚步，必将被淘汰。于是，许多从事图像特技的公司纷纷开始使用价格低廉的PC平台从事设计工作，只把最复杂的部分放在SGI的工作站上制作。
从上个世纪90年代中后期开始，IT业的整体繁荣让执着于可视化和图形计算领域的SGI感受到了巨大压力。传统优势领域里一些工作站的功能已经被性能迅猛提高的服务器产品代替；而高端领域，IBM、HP、Sun、NEC等公司都有能力研发出具备强大处理能力的超级计算机，开始不断抢占SGI的市场。在双重挤压之下，SGI的市场空间日渐狭小。由于它使用的是UNIX系统，所以大部分“微软时代”的技术人员都不会使用，况且是计算机基础更为薄弱的艺术家呢？
SGI也意识到此事的严重性，于是1998年发布了SGI 320及540。该系列机器采用了英特尔的CPU，用的是平凡的NT系统，但最吸引人的地方是整合图形处理器IGP-Integrated Graphics Processor。这里不得不佩服SGI的前瞻性，因为即使是现在的IT行业分析家也认为独立显卡最终将消亡，整合显卡将取而代之，不过看看现在ATI和Nvidia在市场上的龙争虎斗，几年前SGI的这个决定显然高估了自己当时的市场影响力。上市初，320的销量的确不错，但一段时间后，问题终于出来了：这个硬件软件更新极快的时代，其封闭的模式，不能升级的硬件环境，已经不可能应付日益复杂的特技需要了。中影华龙在2000年购置了10台SGI 320，当时能实时处理2K电影文件的只有SGI工作站，况且价格也和PC相当，但由于上面的原因，它们还是被无情地淘汰了。现在，它们在华龙只能用作上网，连办公的能力都没有了。
虽然后来SGI又推出几个升级版本，但已经不能力挽狂澜了，最后SGI不得不关掉此部门。这里需要提一句，被关掉的这个部门的员工都散落到现在图形卡霸主ATI及Nvidia中了（事实上，现在国内CG行业内许多精英也是从SGI走出来的）。看到这个情形，SGI的高层不知道会做何感想。
尽管现在SGI依然是视频领域高端运用的绝对主力，但它风光不在几乎是必然的。SGI何去何从，CGM将继续关注。
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