计算机网络及多媒体(multimedia)技术的发展，正在催生着一种新的艺术门类——网络多媒体艺术。许多人认为这种艺术门类的最大特点是：传统意义上的各种艺术形式、种类的创作、欣赏、传播与数字处理技术、现代通讯技术、网络传输技术、多媒体技术等新技术融为一体。
网络作为一种新的信息交流手段，可以扩大并增强艺术家、艺术机构和欣赏者之间的交流和联系。通过互联网，艺术机构可以更广泛、更迅速地选择和联系艺术家，艺术家也同样可以更广泛、更迅速地选择和联系艺术机构。艺术机构、艺术家还可以更直接、更全面地收集欣赏者对艺术作品的反应，随时掌握欣赏者的趣味变化，保持与欣赏者的紧密联系和及时沟通。

　　目前比较流行的观点是：网络多媒体艺术是指运用计算机技术的新发展，尤其是资讯、传播、图像、生物科学等研究成果，进行艺术创作的形式和过程。


　　网络多媒体艺术可以归纳为下面的几种主要形式：


　　1. 运用计算机、数字照相、数字摄像、扫描等手段创作数字图像


　　2. 运用激光全息技术创作全息照相作品


　　3. 运用计算机制作平面和立体动画


　　4. 运用计算机产生的虚拟的艺术气氛、空间和环境


　　5. 运用计算机、合成器、录音机、CD机等创作音乐和声波艺术


　　6. 运用计算机创作、编排戏剧、舞蹈


　　7. 网络实时广播、数字互动电视、互动电影

　　资料显示，网络多媒体艺术还包括一些运用生命遗传技术、生命工程技术形成的新媒体

　　艺术形式。

　　综合起来看，能称得上为“网络多媒体艺术”的作品一般具有下列特点：

　　一、具备能在网络上传播的可能性

　　互联网的迅猛发展，使得远程传输多媒体艺术作品成为现实。借助于数码技术能够非常方便地制作编辑数码图像(包括数码绘画、数码摄影和数码录像)，艺术家完成的艺术作品通过网络发布。艺术家可在现场讲解他的作品，将作品迅速介绍给全世界的艺术爱好者，而不必再为寻找发行渠道或展示、表演场所而犯难。

　　音频和视频技术的发展，使人们能够独自在家里看电影、听音乐。艺术家可以在网上随心所欲的表演并直接推销其艺术作品；可以举行网上音乐会，无论演员分散在世界何处，都可以同时在线演出。音乐爱好者借助作曲软件，可以自己创作乐曲或为自己喜欢的诗词谱曲，并在网上发布。还可以在网上进行数字化的音乐检索、储存、播放、复制、下载音乐。

　　二、具有“互动性”

　　“网络多媒体艺术”打破了传统的在特定地点与特定时间中的作品展出方式，任何一个人，他不管在什么地方，只要他必备了的上网条件与交流技术，他就可以参与到作品的互动过程中。欣赏者可以根据自己的理解和喜好，对艺术作品进行修改，创造出符合自己审美趣味和理想的、新的艺术版本。这种新的艺术版本不再只是存在于欣赏者意识中的审美经验，而是经过欣赏者的再创造转化为现实的艺术作品。艺术作品的原创者和欣赏者之间的界限将不复存在。

　　美国摇滚歌手鲍勃·迪伦发行了一张新唱片，这张唱片允许听众重新组合画面，改变音乐情绪，甚至允许歌迷们重新合成声音。听众通过互联网，深入到艺术家的创作中，可以随意探索，最终也成为作者

　　这种互动性还能在虚拟博物馆里体验到。在那里人们不仅可以观赏，还可以亲自操作，对自己不满意的地方进行修改，或根据愿望对其进行重新分配、模拟，从而来虚拟出自己希望的过去、现在或未来。例如，在虚拟恐龙博物馆，可以看到侏罗纪年代地球上的自然景观，以及各种各样的恐龙及其它动植物，听到恐龙和其他动物的叫声。对看到的恐龙进行点击，可以详细观察任何一种恐龙的生活习性。也可以对恐龙和其他动植物的种类及数量进行重新分配，同时对当时的气候进行模拟和调整，从而观察在不同分配方案情况下，恐龙的演化情况。

　　三、具有虚拟性质

　　多媒体的进一步发展与互动方式的结合，导致虚拟现实(virtual reality)的出现。虚拟博物馆正是虚拟现实的艺术体现。

　　北京故宫博物院正在进行“虚拟故宫”的数字化应用研究。许多去过故宫的人可能都有这样的遗憾：有些地方不能参观；有些地方虽然开放了，但也只能看到局部；有些藏品甚至根本就看不到。故宫博物院和日本一家公司共同研制了首部虚拟现实作品《太和殿》。通过由超级计算机制作的三维动画片，虚拟故宫游的精彩时刻就此开始：打开太和门，进入宏伟的太和殿，飞临屋顶平视檐角的神兽，坐在皇帝的宝座上俯瞰太合殿内景……这在过去的实地游览中都是无法实现的事情。如今在虚拟技术的帮助下，人们可以轻松地做到这一切。虚拟故宫是先用计算机构建出故宫三维模型，再用数字相机“一块一块地”采集到故宫实物景观，然后按图索骥将它们“贴”在三维模型上进行合成，最终合成这部数字作品。人们参观故宫时只需操纵小小遥控器，就可以把故宫占地72万平方米的庞大木结构建筑群以及近百万件藏品尽收眼底。


　　网络多媒体艺术也将改变我们的传统的艺术品的陈列与展出方式：不一定要在一个具体的现实空间中进行收藏、陈列与展出，不一定要具有一个有实体的作品形态，可以将一切以虚拟的方式来实现。打破以艺术家——画商(画廊)——收藏家为主的旧式艺术流动模式。电脑游戏可能发展成为电脑技术为手段的电脑程序设计艺术。电脑游戏逼真的场景和音响效果，使游戏者在游戏的幻想世界中漫游，在编程的虚拟现实中，根据自己的意愿行动。


　　恐龙是史前时期地球上存在过的庞然大物，人类从未与之直接谋面。电影《侏罗纪公园》中，用电脑三维动画设计的史前时代的庞然大物——恐龙那惟妙惟肖的无穷魅力，给人们带来高品味的享受和惊喜；那些惊险动荡、场面壮观、扣人心弦的枪林弹雨场面，以及逼真的音响效果，更给人们带来感观上的冲击。


　　四、大众化——人人都可以参与

　　新的艺术形式将给人们提供更广阔的艺术空间，尤其为原来没有机会或能力从事艺术活动的人们体验艺术创造的乐趣提供了条件。

　　我们可以想象，诗歌、小说、戏剧、音乐、美术的创作者们将拥有一块出版自己作品的园地，成百上千人在网络上共同创造一首诗、一幅画、一首歌、一部小说或一个剧本。这种人机交互的机会为人们的艺术欣赏、艺术创作、艺术评论开辟了美好前景。平民作曲家雪村就是凭借网络，以一曲《东北人都是活雷锋》Flash音乐作品打响中国大江南北。

　　通过网上虚拟博物馆，大众可以随时、随地、随意地欣赏到世界各地的各类艺术作品和馆藏珍品，而不必花费高昂的旅费去周游世界。如果没有网络，这些艺术作品很多欣赏者恐怕终生无缘得见。即使人们有了钱，也可以把网上浏览当作亲身体验艺术品之前的“预览”。

　　凭借计算机网络，艺术品收藏家不用穿梭于各拍卖行去比较价格、考察艺术品，而是利用艺术网络——各种艺术信息的联网数据库，坐在家中沉着的选购自己的藏品。

　　网络多媒体艺术使得艺术教育更具有特色并更加适合学生的兴趣。通过远程网络教学，学生可以坐在家中上“音乐欣赏”、钢琴、绘画等艺术课程；网络艺术的发展更给“空中课堂”带来了勃勃生机。

　　科技的进步，人类审美情趣的多样化，孕育着各种新的艺术形式的形成，艺术表现方式也将加更生动和更具有参与性。如果说计算机网络改变了人类的生活，那么“网络多媒体艺术”也在改变着我们对“艺术”的认知方式。